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Dino de um só dedo

Cientistas chineses e britânicos descobriram um dinossauro em miniatura com apenas uma garra, que provavelmente foi um parente distante do feroz Tiranossauro Rex. É a única criatura conhecida do tipo com apenas um dedo, uma novidade evolutiva. Teria cerca de 70 centímetros de altura e era tão pesado quanto um papagaio, cerca de meio quilo, ressalta o estudo publicado na ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’. <br/><br/>

05 de fevereiro de 2011 às 00:30

O Linhenykus monodactylus, assim foi baptizado, é um membro dos dinossauros terópodes, grupo de carnívoros bípedes que inclui o Tiranossauro Rex e o Velociraptor, dos quais descendem os pássaros actuais. A maioria dos terópodes tinha três dedos em cada pata, mas o Linhenykus pertence a uma família conhecida como alvarezsaurídeos. Estes animais eram pequenos, de pernas longas, com um dedo grande ao lado de dois dedos pouco funcionais, como duas protuberâncias.

Os terópodes começaram por ter cinco dedos, embora tivessem acabado com três, e o Tiranossauro tinha só dois. Agora, o novo Linhenykus complica ainda mais a evolução das patas deste grupo. Segundo os autores da descoberta, o seu caso poderia dever-se a que a espécie fosse um Alvarezsauro relativamente primitivo, o que explicaria que estes dedos rudimentares não estivessem noutros exemplares mais evoluídos.

Foi descoberto na formação rochosa rica em fósseis de Wulansuhai, que data do período Cretáceo, entre 84 e 75 milhões de anos, perto da fronteira entre a Mongólia e a China. O local fica perto da cidade de Linhe, na Mongólia, que ajudou a inspirar o nome do dinossauro, local onde os fósseis dos dinossauros do período cretáceo estão melhor preservados. n

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